Enquanto o Brasil apresentava o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, a Coreia do Sul também mostrava progresso em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve entrar em operação ainda este ano.
A cerimônia de rollout aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. Estiveram presentes o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o líder sul-coreano ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo. O avião mostrado é um modelo de dois lugares, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, feito em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, começou em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea do país. O novo caça vai se juntar à frota atual, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da Coreia do Sul é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também planeja comprar 16 unidades. O país é parceiro no desenvolvimento do projeto e se comprometeu a pagar cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças geraram dúvidas sobre o comprometimento da Indonésia.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar partes estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente, o que consolida a capacidade industrial e tecnológica do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas são carregadas externamente, o que reduz suas características furtivas. A fabricante KAI já planeja desenvolver versões mais avançadas, com compartimentos internos para armas e maior capacidade de furtividade.
O programa do KF-21 é visto como um projeto estratégico de longo prazo para a Coreia do Sul. A capacidade de produzir um caça de combate moderno localmente reduz a dependência de fornecedores externos e posiciona o país no mercado global de defesa. A tecnologia desenvolvida para o KF-21 pode ser aplicada em futuros projetos aeronáuticos e em atualizações para outras plataformas da frota coreana.
