O zagueiro Michael Boxall, capitão do Minnesota United, se prepara para disputar sua primeira Copa do Mundo. Aos 37 anos, ele defenderá a Nova Zelândia na partida de abertura do Grupo G contra o Irã, nesta segunda-feira, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio. Uma lesão na região adutora, sofrida na estreia do Minnesota na temporada da MLS, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. “Você fica sentado na lateral por alguns meses e não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, após ter participado de 93% das partidas entre 2022 e 2025.
O zagueiro voltou a jogar aos poucos em maio e completou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake, no dia 23. Agora recuperado, Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado de Carlos Harvey, do Panamá.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória da Nova Zelândia sobre a Nova Caledônia, na final das eliminatórias da Oceania, que garantiu a vaga no Mundial. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou. Ele integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010.
Por uma década no Minnesota, Boxall se acostumou a longas viagens para jogar pela seleção, incluindo trechos de 40 horas até ilhas do Pacífico. Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, ele terá menos deslocamento. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens da minha família para os jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde de velocidade máxima em um treino do Minnesota nesta temporada. O diretor de futebol do clube, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Boxall pretende aproveitar a experiência da Copa com os companheiros de seleção. “É curtir com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, os aeroportos, o tempo livre no hotel”, disse. “E os jogos, obviamente. Não preciso falar muito sobre eles.”
Jogadores do Minnesota em Copas
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia) e Carlos Harvey (Panamá). 2022 — Dayne St. Clair (Canadá). 2018 — Francisco Calvo (Costa Rica).
