Um estudo americano publicado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A queda no risco para as pessoas não acontece principalmente pelo controle da população de cervos pela caça. O fator que mais pesa é o medo que as onças-pardas causam nos animais. Por causa disso, os cervos evitam estradas e áreas habitadas e diminuem a atividade durante a noite.
A pesquisa saiu na revista Current Biology. Na península Olympic, no estado de Washington, a redução das colisões chegou a 76% nas áreas com mais presença dos felinos.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não tem um valor econômico calculado, diferente das perdas causadas por lobos que atacam o gado. Ele afirmou que, sem um valor atribuído a esses serviços, eles acabam não sendo reconhecidos.
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população grande de onças-pardas. Na região leste do país, esses animais sumiram por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles viram que, onde havia mais onças-pardas, os cervos ficavam mais ativos durante o dia e em áreas selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Depois, cruzaram esses dados com os registros de trânsito e notaram uma queda forte nos acidentes com os herbívoros.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos os felinos evitaram. Mas ele destacou que esse número seria bem maior se as onças-pardas sumissem da península.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são mortas todos os anos no oeste do país depois de ataques ao gado. Para ele, pesquisas como essa ajudam as pessoas a aceitarem viver perto dos animais.
